২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নাটক, রোমাঞ্চ আর দৃঢ়তার অনন্য উদাহরণ গড়ল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ‘রাউন্ড অব ৩২’-এর ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ১০ জনের দলে পরিণত হয়েও ২-০ গোলের দাপুটে জয় তুলে নিয়েছে আমেরিকানরা।

বৃহস্পতিবার (২ জুলাই) অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে প্রথমার্ধ থেকেই মাঠের নিয়ন্ত্রণ ছিল যুক্তরাষ্ট্রের পায়ে। ৬৩ শতাংশ বল পজিশন রেখে আক্রমণের ধার বাড়াতে থাকে তারা। প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মুহূর্তে, ৪৫তম মিনিটে মালিক টিলম্যানের পাস থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ফ্লোরিয়ান বালোগান। বসনিয়ার গোলরক্ষক ভাসিলজকে একা পেয়ে নিখুঁত শটে জাল কাঁপান তিনি।

তবে দ্বিতীয়ার্ধের ৬৫তম মিনিটে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার মুহারোমোভিচকে বিপজ্জনক ফাউল করায় ভিএআর পর্যালোচনার পর সরাসরি লাল কার্ড দেখেন বালোগান। ১০ জনে নেমে যাওয়ায় কিছুটা চাপে পড়ে স্বাগতিকরা, আর ম্যাচে ফেরার সুযোগ খুঁজতে থাকে বসনিয়া।

কিন্তু সেই আশায় বড় ধাক্কা দেন মালিক টিলম্যান। ম্যাচের ৮২তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া তার দুর্দান্ত ফ্রি-কিক সরাসরি জড়িয়ে যায় জালে। ১০ জনের দল নিয়েও ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেয় যুক্তরাষ্ট্র।

শেষ পর্যন্ত আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি বসনিয়া। দৃঢ় রক্ষণ আর পরিকল্পিত খেলায় জয় নিশ্চিত করে স্বাগতিকরা। এই জয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ১৬-এ ওঠার দোরগোড়ায় পৌঁছে গেল যুক্তরাষ্ট্র, আর ঘরের মাঠে তাদের আত্মবিশ্বাস যেন আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।