চলমান বিশ্বকাপে তুলনামূলক ছোট দলগুলোর চমক যেমন দর্শকদের আগ্রহ বাড়িয়েছে, তেমনি টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হয়ে উঠেছে গোল্ডেন বুটের লড়াই। শুরু থেকেই মহাতারকা ফরোয়ার্ডরা দুর্দান্ত ছন্দে গোল করে যাচ্ছেন, যা এই বৈশ্বিক আসরকে আরও উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলেছে।

সব আলো কেড়ে নিয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ড শেষ হওয়ার আগেই তিনি জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত দুটি ম্যাচে পাঁচ গোল যোগ করে ছয়টি বিশ্বকাপ মিলিয়ে মেসির মোট গোলসংখ্যা এখন ১৮।

তার ঠিক পেছনেই রয়েছেন ফ্রান্সের তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে ও নরওয়ের গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড। দুজনেরই গোলসংখ্যা চার। আর দুই গোল করে তালিকায় আছেন পর্তুগিজ মহাতারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

এক আসরে সর্বোচ্চ ১৩ গোলের ঐতিহাসিক রেকর্ডটি গড়েছিলেন ফ্রান্সের জাস্ট ফন্টেইন, ১৯৫৮ বিশ্বকাপে। সেই রেকর্ডও এবার হুমকির মুখে পড়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। জার্মান কিংবদন্তি গার্ড মুলার ১৯৭০ মেক্সিকো বিশ্বকাপে ১০ গোল করে সর্বশেষ খেলোয়াড় হিসেবে এক আসরে দুই অঙ্কের গোল করেছিলেন। এরপর থেকে বেশিরভাগ বিশ্বকাপেই সর্বোচ্চ গোলদাতা ছয় বা তার কম গোলেই থেমেছেন।

কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে যৌথভাবে আয়োজিত এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা মেসিই। আলজেরিয়ার বিপক্ষে স্মরণীয় হ্যাটট্রিকের পর অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ২–০ জয়ের ম্যাচেও দুই গোল করেন তিনি। ফলে আর্জেন্টিনার এ পর্যন্ত করা পাঁচ গোলের সবকটিই এসেছে মেসির পা থেকে।

উদ্বোধনী ম্যাচের পর আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, অভিজ্ঞ এই ফরোয়ার্ডের প্রতিভা ব্যাখ্যা করা কঠিন। প্রতিদিন দেখেও তারা বিস্মিত হন, কারণ গত দুই দশক ধরেই মেসি নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে চলেছেন।

গোল্ডেন বুটের দৌড়ে মেসির বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ধরা হচ্ছে এমবাপ্পেকে। চার বছর আগে কাতার বিশ্বকাপে আট গোল করে তিনি এই পুরস্কার জিতেছিলেন। তবে ইরাকের বিপক্ষে জয়ের পর এমবাপ্পে জানান, মেসিকে তাড়া করাই তার মূল লক্ষ্য নয়; বরং দলের সাফল্যই তার প্রধান মনোযোগ।

এদিকে হালান্ডও নিজের গোল করার সামর্থ্যকে খুব সাধারণভাবেই দেখছেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে ৫২ ম্যাচে ৫৯ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করেও তিনি বলছেন, গোল করার বিষয়টি অনেকটাই স্বাভাবিক ব্যাপার।

অন্যদিকে রোনালদো ইতিহাস গড়েছেন ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করা প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে তার গোলসংখ্যা এখন ১৪৫। আর ২০১৮ বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুট জয়ী হ্যারি কেইন তৃতীয় ম্যাচে গোল না পাওয়ায় দুই গোলেই আটকে আছেন।

সব মিলিয়ে, বিশ্বকাপের মঞ্চে গোল্ডেন বুটের লড়াই জমে উঠেছে চূড়ান্ত পর্যায়ে। সামনে কে হাসবেন শেষ হাসি, সে অপেক্ষাই এখন ফুটবলপ্রেমীদের।