নানা রাজনৈতিক ও কূটনৈতিক জটিলতার কারণে আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে তৈরি হয়েছিল অনিশ্চয়তা। তবে সময়ের সঙ্গে সেই শঙ্কা কাটিয়ে উঠেছে দেশটি। সব বাধা পেরিয়ে ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করেছে ইরান ফুটবল ফেডারেশন, নিশ্চিত হয়েছে বিশ্বকাপে তাদের অংশগ্রহণ।

ইরানের গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রে। এদিকে সাম্প্রতিক সময়ে ইরানকে ঘিরে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের হামলার প্রেক্ষাপট এবং ফিফা কংগ্রেসে যোগ দিতে গিয়ে কানাডায় প্রবেশের অনুমতি না পাওয়ায় ইরানের বিশ্বকাপ যাত্রা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। এসব কারণেই টুর্নামেন্টে তাদের অংশগ্রহণ নিয়ে তৈরি হয়েছিল অনিশ্চয়তা।

তবে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হতে শুরু করেছে। বিশ্বকাপের জন্য প্রয়োজনীয় ভিসা প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছে ইরান দল। তুরস্কে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার পাশাপাশি তারা বেস ক্যাম্প স্থাপন করেছে মেক্সিকোতে। যদিও ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রে, তবে সেখান থেকেই অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছে ইরানের ফুটবলাররা।

ঘোষিত স্কোয়াডে গোলরক্ষক হিসেবে আছেন আলিরেজা বেইরানভান্দ ও হোসেন হোসেইনি। রক্ষণভাগে নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ এহসান হাজসাফি, হোসেন কানানি ও শোজা খলিলজাদেহ। মিডফিল্ডে আছেন আলিরেজা জাহানবাখশ, সামান ঘোদ্দোস, সাঈদ ইজাতোলাহি ও মেহেদি ঘায়েদি। আক্রমণভাগে দলের প্রধান ভরসা মেহেদি তারেমির সঙ্গে রয়েছেন আলী আলিপুর, আমির হোসেন ও ডেনিস দারগাহি।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ইরান। ১০ ম্যাচে ৭ জয় নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় দলটি। এই সাফল্যের বড় নায়ক তারকা স্ট্রাইকার মেহেদি তারেমি। ইউরোপিয়ান ফুটবলে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই ফরোয়ার্ড নিজের তৃতীয় বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছেন এবং এবারও আক্রমণভাগে থাকবেন মূল ভরসা।

ইতিহাসের দিকে তাকালে, ছয়বার বিশ্বকাপে অংশ নিলেও এখনো গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি ইরান। এবারের আসরে সেই আক্ষেপ ঘোচাতে তাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ। গ্রুপ পর্বে তাদের মোকাবিলা করতে হবে নিউজিল্যান্ড, বেলজিয়াম ও মিসর-এর মতো শক্তিশালী দলগুলোর।

সব বাধা পেরিয়ে যদি এবার গ্রুপ পর্ব অতিক্রম করতে পারে ইরান, তবে সেটিই হবে বিশ্বকাপের মঞ্চে তাদের ইতিহাসের সেরা সাফল্য।