বিশ্বকাপের প্রথম নকআউট ম্যাচে নাটকীয় জয় পেয়েছে কানাডা। শক্তিশালী দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে রাউন্ড অব সিক্সটিনে জায়গা করে নিয়েছে উত্তর আমেরিকার দলটি। ম্যাচের একমাত্র এবং নির্ধারণী গোলটি করেন স্টিভেন ইউস্টাকিও।

রোববার (২৮ জুন) বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়াম-এ অনুষ্ঠিত ম্যাচটি দীর্ঘ সময় ধরে ছিল গোলশূন্য। অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর শঙ্কা তৈরি হলেও ইনজুরি টাইমেই স্কোরের অচলাবস্থা ভাঙে। ৯১ মিনিটে দুর্দান্ত এক গোল করে কানাডাকে ঐতিহাসিক জয় এনে দেন ইউস্টাকিও।

ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও কেউই গোলের দেখা পায়নি। বিরতির পর আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দুই দলের ফরোয়ার্ডদের ব্যর্থতায় গোলশূন্যই ছিল ম্যাচের চিত্র।

৬৫তম মিনিটে নিশ্চিত গোলের সুযোগ হাতছাড়া করে কানাডা। জোনাথন ডেভিডের নেওয়া শট পা বাড়িয়ে দুর্দান্তভাবে ঠেকান দক্ষিণ আফ্রিকার গোলকিপার উইলিয়ামস। ফিরতি বলেও গোলের সম্ভাবনা তৈরি হলেও এবার রক্ষণে বাধা হয়ে দাঁড়ান এমবোকাজি।

শেষ পর্যন্ত ইনজুরি টাইমে স্বস্তি পায় কানাডা। ইউস্টাকিওর নিখুঁত ফিনিশিং দক্ষিণ আফ্রিকার সব প্রতিরোধ ভেঙে দেয়। এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সাফল্য অর্জন করল কানাডা।

রাউন্ড অব সিক্সটিনে ওঠার এই সাফল্য দেশটির ফুটবলে নতুন অধ্যায়ের সূচনা বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।