শান্তিচুক্তির ঘোষণার পর প্রথমবারের মতো ইরান জাতীয় ফুটবল দল পা রাখল যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে। ক্যালিফোর্নিয়ার কারসনে পৌঁছে দলটি সেখানেই প্রথম অনুশীলন সেশন সম্পন্ন করেছে। মাঠে নামার এই মুহূর্তটি ইরান শিবিরের জন্য প্রতীকীও বটে। মাঠের বাইরে যখন কূটনীতিতে বরফ গলছে, মাঠের ভেতরে তখন বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত তারা।

আগামী মঙ্গলবার (১৬ জুন) নিউজিল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ইরানের বিশ্বকাপ অভিযান। বর্তমানে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ২০ নম্বরে থাকা দলটি যুদ্ধবিধ্বস্ত বাস্তবতার মাঝেও পারফরম্যান্সের দিক থেকে শক্ত অবস্থান ধরে রেখেছে।

এর আগে মেক্সিকোর টিজুয়ানা বেস ক্যাম্প থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছায় ইরান দল। গত ফেব্রুয়ারিতে ইরানের ওপর যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েল–এর যৌথ হামলার পর নিরাপত্তাজনিত কারণে অ্যারিজোনা থেকে নিজেদের ক্যাম্প সরিয়ে নেয় তারা।

গ্রুপ ‘জি’-এর এই ম্যাচে ইরান ও নিউজিল্যান্ড এর আগে কখনো বিশ্বকাপে মুখোমুখি হয়নি। চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতি এবং আগামী শুক্রবার সুইজারল্যান্ডে ডোনাল্ড ট্রাম্প ও শেহবাজ শরীফের উপস্থিতিতে আনুষ্ঠানিক শান্তিচুক্তি স্বাক্ষরের খবরে ম্যাচটি ঘিরে বাড়তি উত্তেজনা তৈরি হয়েছে।

ফুটবল আর রাজনীতির এই মিলিত প্রেক্ষাপটে ইরানের প্রথম ম্যাচ এখন শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়, বরং একটি নতুন অধ্যায়ের প্রতীক হিসেবেও দেখছেন সমর্থকরা।